Themenfelder und Forschungsschwerpunkte

Die in der Fakultät vertretenen Disziplinen – Astronomie, Astrophysik, Geographie, Geophysik, Kristallographie,Meteorologie, Mineralogie, Paläontologie, Geodynamik und Sedimentologie, Lithosphärenforschung sowie Umweltgeowissenschaften – sind in dieser fachlichen Breite, wissenschaftlichen Qualität und personellen Ausstattung an keiner anderen österreichischen Universität zu finden. Das in der Fakultät zusammengeführte Wissen und die Methodenvielfalt aus verschiedenen Disziplinen ermöglichen multi- und interdisziplinäre Betrachtungsweisen sowie innovative Erklärungsansätze in der Beschreibung und Deutung der Natur in zeitlicher und räumlicher Skalenvielfalt, vom Weltraum über den Planeten Erde bis hin zur Feinstruktur ihrer kristallinen Bausteine und der vielfältigen Wechselwirkungen zwischen Atmosphäre, Hydrosphäre, Biosphäre und Geosphäre. Unter Einbeziehung gesellschaftlicher Prozesse der Raum- und Regionalentwicklung, der Sozial- und Wirtschaftswissenschaften und der Humanökologie sieht sich die Fakultät darüber hinaus als Bindeglied zwischen den Naturwissenschaften, den Human- und Sozialwissenschaften und den Wirtschaftswissenschaften.

Die Fakultät beschäftigt sich mit drei übergeordneten Themenfeldern.

Geosphärendynamik

Im Rahmen dieses Themenfelds werden geowissenschaftliche Prozesse im Hinblick auf ihre räumlichen und zeitlichen Wechselwirkungen und Dynamiken untersucht. Dies reicht von langfristigen Vorgängen, die die Bedingungen auf der Erde definieren (globale geodynamische Prozesse, Verwitterung und Sedimentation von Gesteinen u. a.) bis hin zu kurzfristigen Prozessen (meteorologische Extremereignisse, Vulkanismus, Erdbeben). Eine besondere Konzentration erfolgt dabei auf die Untersuchung von Wechselwirkungen zwischen geologischen und biologischen Vorgängen auf der Erde (Massensterben, Klimaveränderungen durch Umweltereignisse) sowie auf die Synthese und Charakterisierung von Mineralen, Festkörpern und Werkstoffen. Folgende vier Forschungsschwerpunkte werden bearbeitet:

•  Rekonstruktion geodynamischer Prozesse: Kontinentalverschiebung, Gebirgsbildung und Lagerstättengenese,

•    Realstrukturen und Verhalten von Mineralen und Geomaterialien,

•   Minerale als Substrat und Produkt des mikrobiellen Metabolismus,

•   Evolution des Lebens und die Wechselwirkung in Paläoökosystemen.

Umwelt-Gesellschaft-Risiko

Im Mittelpunkt dieses Themenfelds steht die wissenschaftliche Analyse von Umwelt und Gesellschaft und deren Interaktionen. Dabei gilt es, den Einfluss der gesellschaftlichen Strukturen und des individuellen Handelns auf die Raumentwicklung und auf geowissenschaftliche Systeme zu erforschen und die Gefährdungspotenziale durch Umweltveränderungen sowie Naturgefahren zu analysieren und zu bewerten. Es werden Stoffkreisläufe (Wasser, Schadstoffe, Geochemie), Prozesse im Bereich der Anthroposphäre (Bevölkerung und Gesellschaft) und des Geoökosystems (Boden, Relief, Klima) grundlagenorientiert erforscht. Die Erarbeitung von Planungsgrundlagen, kurz und längerfristigen Prognosen sowie von Konzepten zur nachhaltigen Sicherung des Lebensraums sind Ziele der Erforschung. Folgende fünf Forschungsschwerpunkte werden bearbeitet:

•  Dynamik von Oberflächenprozessen im Spannungsfeld globalen  Umweltwandels

• Auswirkung von Umweltschadstoffen und der Nanotechnologie auf aquatische Systeme

• Numerische Modellierung und Forecasting meteorologischer Prozesse

• Gesellschaftliche Entwicklung im Spannungsfeld von Globalisierung und Regionalisierung

• Entwicklung neuer digitaler Ausdruckformen in der Kartographie (z. B. digitaler Globus)

Sterne und Galaxien

Dieses Themenfeld befasst sich mit der Entstehung und Entwicklung von Galaxien, Sternen und Planeten. Physikalische Prozesse der Strukturbildung auf verschiedensten kosmischen Skalen – von den großen Skalen der Galaxienhaufen bis zu denen von Planetensystemen – stehen dabei im Vordergrund. Erkenntnisse werden durch Computermodelle sowie durch Beobachtungen über das ganze elektromagnetische Spektrum gewonnen, wofür unter anderem Großteleskope des European Southern Observatory (ESO) und leistungsfähige Satelliten der ESA oder der NASA eingesetzt werden. Folgende zwei Forschungsschwerpunkte werden an der Fakultät bearbeitet:

•  Entstehung und Entwicklung von Sternen undPlaneten

•  Galaxienentstehung und -entwicklung