Erfolgreicher Kampf gegen Gletschersee-Flutwellen in Bhutan
20.02.2019
Der Klimawandel lässt auch im Himalaya die Gletscher rapide schmelzen. Bhutans Täler sind deshalb durch Flutwellen aus den prall gefüllten Gletscherseen gefährdet. Im Rahmen eines Forschungsprojektes wurden vor knapp zwei Jahrzehnten Wege gesucht, um das Risiko von Dammbrüchen und Flutwellen zu minimieren. Die erarbeiteten Empfehlungen wurden in Folge auch umgesetzt – „zu 100 Prozent“, wie der damalige Projektleiter Hermann Häusler erklärt. Der Umweltgeowissenschafter wurde nun im Jänner 2019 von Rektor Heinz W. Engl in den Ruhestand verabschiedet.
Der Gletschersee-Ausbruch 1994 vermurte das obere Pho-Tal in Buthan mit riesigen Gesteinsblöcken. In Folge der Katastrophe, das auch zahlreiche Menschenleben forderte, wurde das Projektteam von Hermann Häusler mit der Untersuchung der Gletscherseen und umgebenden Moränendämmen betraut.
Der Geowissenschafter Hermann Häusler beim Video-Shooting in Lunana.
In der schwierigen Forschungsumgebung – die Wissenschafter mussten auf 5000 bis 6000 m Höhe aufsteigen – wurden Messungen vorgenommen. Im Bild das Lager entlang des Snowman-Treks auf 5200 m Höhe vor Erreichen des Projektgebietes.
Eine Yak-Kolonne transportiert fünf Tonnen Expeditionsausrüstung und Verpflegung über tief verschneite Himalaya-Pässe.
Bei Abschmelzraten von bis zu 75 m/Jahr bildete sich aus der Gletscherstirn der Thorthormi-See.
In Bhutan gibt es mehr als 2.000 Gletscherseen, die sich vor den abschmelzenden Gletschern bilden.
Ein Tschörten (Kultbau des tibetischen Buddhismus) mit einer Wetterstation in Thanza auf 4000 m Seehöhe.
Auch zur lokalen Bevölkerung wurden zahlreiche Kontakte hergestellt – hier freuen sich Expeditionsteilnehmerinnen über ihr Certificate.
Das Krönungskloster von Punakha liegt am Zusammenfluß von Pho Chuu (Vaterfluß), in dem Hochwasserkatastrophen auftraten, und Mo Chhu (Mutterfluss).
Das Krönungskloster ist ein wichtiger Anziehungspunkt für PilgerInnen - hier fand unter blühenden Yacaranda-Bäumen ein Fest statt.
Die Wissenschafter gaben 2012 – im Bild ein Briefing der bhutanesischen Königin und ihrer Begleiter auf höchstem Niveau – zahlreiche Empfehlungen ab, so sollten beispielsweise Gefahrenzonenpläne erarbeitet und ein technisches Frühwarnsystem errichtet werden; auch ein weiterer Gletschersee sollte abgesenkt werden.
In Folge zeigte sich, dass „wirklich 100 Prozent unserer Empfehlungen umgesetzt und im Social Impact Assessment sowie im Strukturentwicklungsplan 2016-2035 berücksichtigt wurden“, freut sich Hermann Häusler, der sich mit Ende letzten Jahres in den Ruhestand verabschiedete. (im Bild hinten links im Rahmen der Internationalen Konferenz über Gletscherseeausbrüche 2012 in Paro) Fotos © Hermann Häusler
Nicht immer werden die Empfehlungen aus der Wissenschaft auch befolgt – im Fall eines Forschungsprojektes zur Untersuchung von Gletschersee-Ausbrüchen in Buthan war dies jedoch erfreulicherweise der Fall: Wissenschafter des Departments für Umweltgeowissenschaften unter der Leitung von Hermann Häusler hatten im Rahmen eines Projektes der Österreichischen Entwicklungszusammenarbeit die Gletscherseen und umgebenden Moränendämme in Buthan untersucht.
In dem kleinen Königreich im Himalaya gibt es mehr als 2.000 Gletscherseen, die sich vor den abschmelzenden Gletschern bilden. Etwa 25 dieser Seen sind wegen des hohen Wasserstandes akut ausbruchsgefährdet. Schon 1994 war ein aufgestauter Gletschersee ausgebrochen – 2 Millionen Kubikmeter Schlamm und Wasser donnerten zu Tal und forderten 21 Menschenleben. Die Wissenschafter aus Wien hatten daraufhin in einem fünfjährigen Projekt untersucht, wie das Risiko weiterer Ausbrüche und Flutwellenkatastrophen reduziert werden konnte.
Kettenreaktion kann zu Flutwelle führen
„Und dieses Risiko war sehr hoch“, erklärt Hermann Häusler im Rückblick: Die Untersuchung ergab, dass viele Faktoren für das Auslösen einer Flutwelle ausschlaggebend sein können, etwa ein starkes Erdbeben, der hohe Wasserdruck, das Abschmelzen von Toteis innerhalb der dämmenden Geröllmoränen oder eine Kettenreaktion von Prozessen, etwa der Ausbruch eines höher gelegenen Sees. Eine derartige Kettenreaktion hat 1994 zu einer Megaflutwelle geführt und das dicht bewohnte Pho Tal mit dem berühmten Krönungskloster verwüstet. Die Untersuchungen und Forschungsergebnisse in dieser schwierigen Forschungsumgebung in 5000 bis 6000 m Höhe werden in einem damals angefertigten Lehrvideo ausführlich erklärt.
Video: Untersuchungen von Gletscherseen in Bhutan
Lehrvideo (C) Universität Wien/AVImedia
„Das schlimmste Szenario hätte hunderte Tote gefordert“, so Häusler. In ihren Forschungsberichten gaben die Wissenschaftler zahlreiche Empfehlungen ab – so sollten beispielsweise Gefahrenzonenpläne erarbeitet und ein technisches Frühwarnsystem errichtet werden; auch ein weiterer Gletschersee sollte abgesenkt werden. „Bei einem Besuch vor Ort 2012 sahen wir, dass mittlerweile wirklich 100 Prozent unserer Empfehlungen umgesetzt und im Social Impact Assessment sowie im Strukturentwicklungsplan 2016-2035 berücksichtigt wurden“, erzählt Hermann Häusler, der sich mit Ende letzten Jahres in den Ruhestand verabschiedete.
Enorme Anstrengungen im Kampf gegen Naturkatastrophen
Bhutan zählt, gemessen am Bruttosozialprodukt, zu den Entwicklungsländern. „Die Regierung unternimmt jedoch enorme Anstrengungen im Kampf gegen Naturkatastrophen und das dortige Department für Disaster Management agiert aufgrund wissenschaftlich fundierter Empfehlungen“, freut sich der Geowissenschafter über den Erfolg eines herausfordernden Projekts. (hw)
Gletscher verstehen
- Der Umweltgeowissenschafter Hermann Häusler war ab 1978 - insgesamt also vier Jahrzehnte - an der Universität Wien prägend im Bereich Geowissenschaften und Gletscherforschung tätig. Im Jänner 2019 wurde er von Rektor Heinz W. Engl in den Ruhestand verabschiedet.